每一个变量对应一个zval数据结构(zend value 的简写），在该结构内还有一个val结构体，该结构体内有一个引用计数（php7而言，对于php5，这个引用计数是保存在zval结构中的），标识该对象的引用数，当对象的引用计数为0时代表这个对象可被回收。
对象的refcount减少的时机：修改变量、函数返回（释放局部变量）、unset变量
对于数组和对象而言，可能存在变量中的成员引用变量本身的情况，也就是循环引用，这样会造成这个变量永远不会被内存回收，而成为垃圾。PHP里对于这种情况给出了垃圾回收机制：
如果数组、对象的引用计数减少而且不为零，则认为他们可能是垃圾，把他们放到垃圾收集器里。等垃圾收集器到了一定的数量之后，进行垃圾处理：对所有可能的垃圾refcount减1，如果为1，说明是垃圾，则进行内存回收；如果不为1，说明还有其他变量在使用，refcount重新加1；
这种对象复用以及垃圾回收机制在其他语言中也有体现：redis中也使用了引用计数表示每个对象的引用数量。